Au nez court et plat, à la figure barbue, il incarne la laideur. Pour les Grecs, la laideur est synonyme de bassesse d’esprit. En effet, à l’époque classique, beauté apparente et intérieure ne font qu’une. Le citoyen est beau et bon, à la fois sage et de belle apparence. Par opposition, le satyre est considéré comme une brute épaisse, un bon à rien, parfois bedonnant, et souvent aviné. À la libido hyperactive, son énergie sexuelle le rapproche davantage des animaux que des hommes. Il se tourne vers le monde animal, âne, biche ou chèvre, pour satisfaire ses besoins inassouvis. Il entretient un lien privilégié avec les capridés, liés à Dionysos et à l’invention du vin. Car ce sont les chèvres qui, avant les hommes, broutent et taillent la vigne. C’est également la peau de chèvre qui sert d’outre à contenir le vin.

Musée de Naples, Silène

© Roanne - Musée J. Déchelette

Musée de Naples, Satyre accouplé à une chèvre

© Roanne - Musée J. Déchelette

D’apparence adulte et masculine, les satyres n’ont pas vraiment de généalogie précise, sans famille, sans géniteurs, sans véritables noms. On connaît le nom de Marsyas ou celui de Silène, plus âgé que ses compagnons, investi en quelque sorte d’une autorité paternelle. Il incarne une forme de sagesse.

Ce Silène porte lampe, ventripotent, une draperie autour des reins, couronné de pampres, écartant de lui un serpent est une réplique d'un bronze romain mis au jour à Pompéi en 1863 et conservé au Musée archéologique de Naples. La couronne ornée de palmettes portée par Silène devait accueillir un récipient en terre cuite contenant du vin, ou encore une lampe à huile. Cette statuette est dans le style des bronzes de la fonderie Chiurazzi.