Né à Roanne en 1867, Claude Dethève intègre à 22 ans l’Ecole de médecine navale de Toulon en tant qu’élève du Service de santé de la Marine. Ayant passé avec succès sa thèse de médecine en 1894, commence alors pour lui sa carrière dans les colonies. On le retrouve d'abord à Obock (territoire de Djibouti), puis à Madagascar jusqu'en 1898. Par la suite, il est envoyé en Chine en tant que médecin de la légation française. Le 18 octobre de cette même année, il est appelé au chevet de l’empereur Kuang-Hsu pour réaliser un examen médical. Impressionné par cette rencontre, il la relate en ses termes à sa mère : "Une grande difficulté a été l’auscultation : l’Empereur n’étant touché que par des eunuques ». Cette entrevue fera la réputation du docteur Dethève et lui vaudra même le grade de Chevalier de la Légion d’Honneur. En 1899, Dethève est envoyé sur un chantier de construction de chemin de fer à Changxindian, près de Pékin. Puis c'est le retour en Afrique où il est détaché à l’hôpital de Dakar. De 1911 à 1912, nouveau voyage en Asie, à Hanoï plus exactement. Le retour en Métrople se fait en 1912. Dethève a juste le temps de poser ses bagages avant de chausser les godillots qui le porteront sur le front de l'Est jusqu'en 1917. Enfin, c'est le retour à Roanne où il meurt en 1936.